Allergie

Allergie = Réaction du système immunitaire à l'environnement

Une allergie est une réaction spécifique du système immunitaire à certaines substances normalement inoffensives présentes dans notre environnement. Ces substances, auxquelles la personne réagit ensuite, sont également appelées allergènes. Lors d'une allergie, le système immunitaire réagit à ces substances comme s'il s'agissait d'agents pathogènes. Cependant, contrairement à la réaction normale du système immunitaire aux composants d'un agent pathogène, la réaction à un allergène est nettement exagérée et excessive.

En principe, toute substance présente dans l'environnement peut déclencher une allergie. Il peut s'agir de plantes (par exemple, le pollen de graminées), de produits animaux (par exemple, le venin d'abeille, les poils d'animaux), mais aussi de métaux (par exemple, le nickel) ou de produits chimiques (par exemple, les conservateurs, les colorants, les parfums).

Une allergie ne se développe généralement qu'après un contact répété avec un allergène (sensibilisation). Aucun symptôme n'apparaît lors du premier contact.

La personne concernée ne remarque donc pas immédiatement une allergie. Toute allergie est précédée d'une phase asymptomatique (sensibilisation). Lors du premier contact avec un allergène, le système immunitaire est encore réceptif à la substance étrangère et produit des anticorps pour réagir rapidement aux envahisseurs supposés dangereux lors des contacts suivants. Seul le contact suivant avec la substance déclenche la réaction allergique proprement dite : l'allergène est attaqué.

Si le système immunitaire détruit les agents pathogènes, il ne peut pas éliminer suffisamment les allergènes pour protéger l'organisme contre de futures attaques. Les symptômes tels que démangeaisons, éruptions cutanées, eczéma, écoulement nasal, yeux gonflés et larmoyants, et même essoufflement, persistent généralement aussi longtemps que les déclencheurs affectent l'organisme de la personne allergique.